デカくて、高くて、速くて、そして強かった

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今週、グスタボ・エンドレスが引退を発表した。彼もまた今年、不惑を迎える。
ブラジルスーパーリーガの準々決勝で敗れたグスタボは「おそらく私の最後の試合だった」と語った。
今後は所属するカノアスでなんらかの形でチームにかかわるだろうと述べている。

Gustavo explica aposentadoria do vôlei e confirma: "Foi meu último jogo" http://t.co/iJXcnpAmUc
— Gustavo Endres (@Gustavollei) 2015年3月18日

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言い過ぎかもしれないけれど、もしグスタボがいなかったら、ミドルは身長第一、デカければそれでいいという考えがもう少し闊歩していてもおかしくはない。
2000年代初頭、リベロ制度が導入され、ほとんどのミドルがサーブレシーブやディフェンスを免除され、ロシアの217㎝カザコフあたりが頭角を現した。
そんな中出てきたのが、グスタボである。そのグスタボでも203㎝あるのだが、サイドへのブロックの速さ、パワフルなアタック、すべてをこなせるテクニック、存在感。
すべてが圧倒的だった。グスタボを初めて見たときは、こんなミドルがいるのか、と目からウロコを落としたものだった。

今のトップクラスのミドル達はほとんどグスタボを下敷きにしているといってもよい。グスタボを知らないミドルははっきり言って、モグリと言ってもいいだろう。

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そんなグスタボのすごさを端的に表すのが上の動画。
最初のラリーでサーブを打つのがグスタボである。
その辺のちょっとなよっとしたミドルとは一線を画すジャンプサーブ、ワンタッチボールやフォローボールに対する反応、そしてサイドセットの技術。
ミドルブロッカーの概念を変えた存在といっても過言ではない。

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そしてブロックの動画。
その迫力や移動のスピードに目が行くが、注目すべきはその位置取りの細やかさ、始動姿勢への気の使いようだ。
ボールの返球位置や攻撃者に応じて、細やかに足を動かし、スタートポジションを決定している。
そしてフェイズに応じて、機械のように姿勢を移行させ、動作に移る。
グスタボのブロックの骨頂はこの準備にこそある。